日本最高の城も「夏の陣」で焼かれ、再建されたあともまた幕末の戊辰戦争で焼け落ち、今の姿になったのは、一九二三年のことである。
そういう先入観があるせいか、「作り直しの現代物」という思いを打ち消すわけにはいかないのだ。
その点は、後にＫゆかりの名古屋城を見たとき、もっと強く感じた。
こちらのほうは、米軍の空襲で焼かれたあとの再建だから、さらに新しい。
ちょうど、有名なお寺や神社が鉄筋コンクリートに建て替えられたのを見て、有り難みがうすれるのと似ている。
さて、初めて姫路城を見てから十数年の後、私は再び現地を訪ねて、この芸術品が前と変わらない美しさをたたえているのを目にした。
たまたま兵庫県へ出かけた折に、わざわざ時間をとってそこまで足を延ばしたのである。
「昭和の大修理」の前だったように思う。
そしてさらにその三十年後、岡山へ行った帰りに友人を案内して、三度目の訪問をしてみた。
世界遺産に登録された後の、二OO五年夏のことである。
台風によって一部が損傷する直前であった。
その際、ふと思い浮かんだことがある。
十四年前、ドイツのロマンチック街道を旅したときに、「なんて美しい城なんだろう、これこそ本当のおとぎの国だ」と感嘆の声をあげたノイシュヴァンシュタイン城である。
姫路城の「白鷺」に対して、こちらは「白鳥」の城。
優雅な姿もさることながら、名前までが措抗している。
片や日本の戦国大名が十七世紀に今の規模に拡大した天下の名城、片や悲劇のＶ王Ｒ二世が中世騎士道伝説に心酔して十九世紀に築いた芸術作品。
白壁が緑の樹林に映える美しさは同じでも、姫路の城が何枚もの羽を広げて飛び立とうとしているのに対して、ノイシュヴアンシュタインの方は幾つかの尖塔が空へ向けて突き立っているように見える。
どちらが優れているともいえない。
その「白鳥の城」を、目もくらむような絶壁から見下ろしたときの感激を、私は、「さすが、名に恥じぬ世界の名城。
姫路城を思い浮かべて、石と木の文化のちがいを考えさせられた」と日記に書いた(一九九一年八月八日)。
さて姫路城はこのくらいにして、私が一番多く足を運んだ城といえば、信州の松本城がある。
たまたま駆け出し記者時代を長野で過ごしたことから行く機会に恵まれたのだが、小振りながら名城の一つに数えていいのではないか。
堅牢な造りといい、天守閣の濠々しい姿といい、独特の風格がある。
街中に建てられた平城なのに、あたかも山城のような趣があるのは、背後に峨々たる常念岳をはじめ北アルプスの峻峰が聾えているせいだろう。
優に一幅の絵になる。
とりわけ天守閣の最上階から眺める北アルプスの雄大なパノラマには、みんなが思わず賛嘆の声をあげる。
ほかに私が訪ねた城といえば、会津、岐阜、和歌山、松江、岡山、松山など軽く三十を超えるが、そのうちこれこそは天下の名城、と感嘆したものをあと二つだけあげておこう。
まず好みでいうと、私は近江の彦根城に強い愛着をおぼえる。
東京からの新幹線が米原を過ぎると右のほうに遠く見えるのがそうだが、私は船で琵琶湖の竹生島を訪れたあと立ち寄った。
琵琶湖を背にした山の頂上にどっしりと構えた城のたたずまいは、まさに天下を牌腕し、京都と東園、北陸を結ぶ要石、と呼ぶのにふさわしい。
城の下には、「埋木舎」がある。
幕末に非業の最期を遂げたＩゆかりの館で、その和歌、「世の中をよそに見つつも埋もれ木の埋もれておらむ心なき身は」を口ずさみつつ、歴史を偲ぶのもよい。
幕府方の牙城であったことから、明治になって取り壊しの話が出たとき、天皇の巡幸にお供をしたＯが進言して、保存が決まったのだといわれている。
なお、この町にはもうひとつ、戦国時代の歴史によく登場する有名な城があった。
Ｈの奉行Ｉの居城「佐和山城」である。
Ｍが関ヶ原の合戦に敗れて殺されたあと、Ｉの重臣Ｉがここに封ぜられたのだが、私には場所がわからなかった。
知人に頼んで案内してもらった所は彦根の町外れにある廃櫨であり、欝蒼とした木立と身の丈を越しそうな夏草の茂みを見て、思わず、「ここもまた、兵どもが夢の跡か」とつぶやいた。
もう一つは、肥後の熊本城である。
初めて訪れたのは一九七八年の秋で、一目見たとたんに「さすがは築城の名人Ｋの傑作だけある」と思った。
小高い丘の上に聾えるその姿は、背景の山並みに映え、威風辺りを払う趣がある。
姫路城がまばゆいばかりの白を基調にしているのに対して、熊本城は黒である。
美しさでは姫路城の方が上なら、堂々たる風格と堅固な要塞ということでは熊本城の方が秀でている、というところだろうか。
規模も大きく、戦国時代の姿を多分にとどめているこの城は、もしかすると姫路城を凌いで日本最高といえるのかもしれない、とそのときは思えた。
ところが後に、ここは一八七七年(明治十年)の西南の役でほとんど消失し、一九六O年に一の天守、二の天守を復元したのだとわかって、考えを変えた。
古来の建築をそのまま維持しているという点では、姫路に軍配をあげざるをえないからである。
その熊本城を最近訪れたのは二OO五年十二月のことだが、夕方から雪になり、翌朝、うっすらと白い衣をまとった姿を目にしたときは、さながら水墨画の世界に迷い込んだかのような気分に浸った。
城の次は、珍しいお寺の探訪に移る。
いない名利がいくらでもある。
例えば、北からいくと岩手県の毛越寺、山形県の立石寺(山寺)などは、どうだろうか。
同じ東北でも、岩手県の中尊寺、宮城県の瑞厳寺はよく知られているけれども、前の二つに行ったことのある人は、そう多くないのではないか。
私が中尊寺を訪れたとき、あの金色堂は奥州Ｆ氏の栄華を伝えるもので、たしかに一見の価値はあると思った。
しかし、人が多すぎて、ゆっくり鑑賞するという雰囲気ではない。
タクシーの運転手さんに、そういったら、「毛越寺の方がいいよ」といった。
半信半疑で行ってみたところ、なるほどここは寂れていて、まことに居心地がよい。
奥州Ｆ氏が全盛時代にここを再興したときは、中尊寺をしのぐ大伽藍を誇ったものだというが、廃塩となって久しいため、訪れる人が少ないのだろう。
しかし、平安時代末の様式とされる閑雅な庭園があり、池をめぐらす木立の聞に庁んで昔のというと大げさだが、この日本には、意外に知られていない。
壮麗さを偲ぶのも、また一興ではないか。
山寺のほうは、どうだろう。
Ｂの『おくのほそ道』のなかでも、一番親しまれている一句は、「閑さや岩にしみ入蝉の声」(立石寺)だと私は思う。
つづら折りの山道をあえぎながら登って行くと、この名句がしみじみと思い出されてくる。
Ｂが、「岩に巌を重ねて山とし」と書いているように、古色蒼然とした木立の聞から岩山がのしかかってくるようだ。
Ｂは奥の院まで上がったそうだから、よほどの健脚だったのだろう。
私もどうにか奥の院まで登ったが、同行した足の弱い友人は途中で落伍してしまった。
さて、ここよりもっと高い山のお寺はいくつもあるが、一足飛びに北関東へ移り、上州沼田の郊外にある迦葉山弥勅寺を訪ねてみよう。
かなり高い山の中腹にあるが、ここへはつづら折りの山道ながら、車で上がることができる。
境内には「馬隠しの杉」と呼ばれる大木がある。
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